Saintes-Maries-de-la-Mer : chevaux sauvages, flamants roses et taureaux au cœur de la Camargue !

Aux confins du delta du Rhône, là où la terre flirte avec la mer et le ciel danse avec la lumière, s’étendent les Saintes-Maries. Ce village mythique, perché au cœur de la Camargue, vous entraîne dans une aventure hors du commun, entre traditions gitanes, biodiversité sauvage et esprit de liberté. Et croyez-moi, on ne ressort jamais tout à fait le même après un passage ici.

Les Saintes-Maries : berceau de légendes et d’histoire

D’abord, parlons racines. Selon la légende, ce sont Marie Jacobé et Marie Salomé – deux saintes fuyant la Judée – qui auraient accosté ici, guidées par les flots et la foi. Elles auraient trouvé refuge dans cette bande de sable, entourée de marais et d’oiseaux. C’est de là que vient le nom Saintes-Maries, sanctuarisé au fil des siècles et devenu lieu de pèlerinage pour les gitans du monde entier.

Aujourd’hui, les Saintes-Maries sont à la fois une bourgade tournée vers le ciel et une cité les pieds dans l’eau, avec une église forteresse fièrement campée au cœur du village et un esprit mystique qui plane entre deux cavalcades de chevaux blancs.

Pourquoi les Saintes-Maries sont-elles si insolites ?

Parce qu’on ne visite pas les Saintes-Maries, on y plonge ! Ce n’est pas une ville, c’est une expérience sensorielle. D’un côté, les chevaux de Camargue trottent librement dans les marais salants. De l’autre, des milliers de flamants roses teintent le ciel au lever du jour. Et au centre, un art de vivre brut, authentique, sans faux-semblant.

Le village est un carrefour culturel : gitan, provençal, camarguais. Ici, on danse au son des guitares, on célèbre les taureaux dans les arènes, on vit dehors, tout simplement. Ajoutez à cela la lumière incroyable du sud, les plages sauvages à perte de vue, et vous comprendrez pourquoi ce lieu n’est pas comme les autres.

Un cœur économique qui bat au rythme du tourisme… et des sabots

Le moteur des Saintes-Maries, c’est bien sûr le tourisme. Mais pas n’importe lequel. Ici, on attire les amoureux de la nature, les cavaliers épris de liberté, les photographes à l’affût des flamants, les familles en quête d’authenticité.

Les promenades à cheval, les safaris 4×4 dans les marais, les soirées gitanes… tout est fait pour plonger les visiteurs dans l’univers camarguais. Sans oublier la gastronomie locale qui fait palpiter les papilles !

Camargue et Saintes-Maries : une fusion évidente

Les Saintes-Maries sont l’âme vivante de la Camargue. Elles ne s’y intègrent pas, elles en sont le cœur battant. Entre les gardians (les cowboys camarguais), les manades (élevages de taureaux et de chevaux), les traditions équestres et les fêtes taurines, la ville vit au rythme de sa terre.

Impossible de dissocier les deux. L’air y sent la mer, le foin, le sel et le cuir. On y croise des silhouettes à cheval comme ailleurs on croiserait des scooters.

Que mange-t-on aux Saintes-Maries ?

Du goût, du vrai, du terroir ! Au menu : tellines à l’ail, gardiane de taureau, riz de Camargue, anguilles fumées ou encore tielles sètoises. On mange salé, relevé, généreux.

Recette typique : la gardiane de taureau

Ingrédients : 1 kg de viande de taureau, 1 bouteille de vin rouge corsé, ail, oignons, carottes, thym, laurier, olives noires, orange, huile d’olive.
Préparation :
Faire mariner la viande avec le vin et les aromates pendant 12h. Ensuite, faire revenir la viande, ajouter les légumes, filtrer la marinade et la verser sur le tout. Cuire à feu doux pendant 3 heures. Servir avec du riz camarguais. Résultat ? Un plat noble, rustique et absolument inoubliable.

Ce qui rend les Saintes-Maries vraiment insolites…

La transhumance gitane de mai, sans aucun doute. Imaginez : des milliers de pèlerins venus honorer leur sainte patronne, Sara la Noire. Des caravanes, des chants, des processions jusqu’à la mer… C’est un festival d’émotions, de spiritualité et d’humanité. Ce moment unique, hors du temps, transforme les rues du village en fresque vivante.

Quand visiter les Saintes-Maries ?

Le meilleur moment ? Mai et septembre, sans hésiter. En mai, vous profitez de la fameuse procession gitane. En septembre, le climat est doux, la lumière magique, la foule moins dense. L’été peut être beau, mais très touristique. En hiver, tout s’apaise, parfait pour une retraite en solitaire.

Nos recommandations d’établissements pour votre prochain séjour

Hôtel Mas de Calabrun
À seulement quelques minutes du centre et des plages sauvages, ce mas camarguais vous offre une immersion totale dans la nature. Piscine extérieure, chevaux sur place, ambiance bohème-chic, et un restaurant aux saveurs locales. L’endroit rêvé pour déconnecter en pleine Camargue.

Hôtel Cacharel
En plein cœur de la réserve naturelle, l’Hôtel Cacharel vous accueille comme à la maison… mais avec vue sur les marais et les flamants roses ! Sans télé, ni chichi. Juste le calme, la beauté et les chevaux à portée de main. Idéal pour les amoureux d’authenticité et de silence.

Et vous ? Dites nous votre anecdote ?
Avez-vous déjà vu danser les flamants au lever du jour ou entendu les chants gitans un soir de mai ? Racontez-nous votre expérience aux Saintes-Maries dans les commentaires. Une anecdote, un souvenir, une émotion… partagez votre Camargue avec nous !